USAF 31st Fighter Wing

20 et 21 juin 1996

C’est de toute la Suisse qu’ils sont arrivés. Les quatorzes Swiss Crows participants à notre première sortie se sont rencontrés à Erstfeld pour prendre la route vers le sud par la célébre transversale alpine du Gothard. Les 400 kilomètres qui nous séparent de la frontière suisse à la base aérienne d’Aviano ont été parcourru plus rapidement pour les uns que pour les autres. Passant sous la grêle ou même roulant sur la grêle, tous les participants sont arrivés à l’hôtel sain et sauf. Un magnifique souper (cuisine italienne oblige !) ainsi que le verre de Grappa nous y attendaient.

La nuit un peu courte pour certain, le jour „J" est arrivé avec cris de coqs (06:00 / 06:05 / 06:10 ... !!) et sons de cloches (06:02 / 06:07 / 06:12 ...!!).

C’est à la Flightline Gate que nous avions rendez-vous avec le représentant italien de relation publique Monsieur Paolo Tarqui.

Et c’est par le commandant de la 31st Fighter Wing, le Brigadier General Chrales F. Wald que nous avons été accueilli avec, entre autres, ces quelques mots: „... C’est bien les Old Crows (spécialistes de la guerre électronique) qui nous donnent le plus de problèmes lors de nos missions, mais nous savons que nous n’auront jamais à combattre contre les Swiss Crows, alors soyez les bienvenus !..."

Dans la salle de briefing du 31st Operations Support Squadron nous avons reçu un exposé concernant leurs missions et moyens. Le 31st OSS n’est pas autre chose que le service de renseignements du 31st Fighter Wing et du 4109th Provisional Wing. Les adeptes de l’informatique ont même survolé virtuellement Sarajevo, en 3D, tout en évitant la menace de la défense aérienne ennemie !

Accompagné pendant toute la journée par le Captain Bob Whitehouse, c’est la présentation des avions sur le tramac qui a fait monter le pouls de la majeure partie des Swiss Crows. petite visite de l’escadrille de l’US Marine Corps qui engage la fameuse plateforme de suppression de la défense aérienne adverse:l’imposante machine qu’est le EA-6B PROWLER. Nous distinguons au loin un chariot transportant le nec-plus-ultra du missile anti-radar: le HARM (High Speed Anti-Radiation Missile).

Le pouls est encore monté quand notre bus s’est arrêté devant les deux EC-130 ABCCC (Airborne Battlefield Command and Control Center) de l’USAF. Le vénérable HERCULES transformé en poste de commandement aéroporté. Visite de l’intérieur avec explications par le connaisseur, le commandant du 42nd Airborne Command and Control Squadron en personne.

C’est par la visite d’un AWACS E-3D SENTRY de la Royal Air Force anglaise que nous avons poursuivi, avec toutes les explications nécessaires (en britih s.v.pl. !) pour comprendre la fonction de ce légendaire multiplicateur de forces.

Finalement c’est par le centre d’instruction de munitionnement de F-16 que nous avons eu la chance de tout savoir sur leFALCON (et même remarquer du coin de l’oeil un HUNTER de la Swiss Air Force !). Toute la palette des missiles et armements fut exposée, agrémentée par les explications de nos deux accompagnateurs Monsieur Paolo Tarqui et le Captain Bob Whitehouse.

La matinée arrive à sa fin, et nous nous retrouvons à l’Officers Club pour le lunch (cuisine américaine oblige !). Nous nous sommes séparés de nos amis d’Aviano avec la promesse d’y revenir.

Le retour en Suisse fut tout aussi humide que le jour précédent, et plus rapide pour les uns (Cruising Speed: 200 km/h) que pour les autres avec Venise pour deuxième étape.